公元671年，年仅29岁的韶州刺史贺兰敏之不幸命丧黄泉，他死于非命，竟是被马缰绳紧勒而亡。彼时，贺兰敏之正值风华正茂，他背后有着深厚的背景：父亲是韩国公贺兰安石，母亲是韩国夫人武顺，而武则天则是他的亲姨妈。
那么，究竟是谁拥有如此大胆的权力，敢在自己的亲戚身上动手？答案令人惊讶，竟然是武则天——她亲手赐死了自己的外甥，贺兰敏之。
为什么武则天会作出如此决绝的举动呢？其中的原因可追溯到一段较为曲折的历史。武则天对这个外甥的情感，曾经由爱转恨，最终走向了不可回头的深渊。
武则天的父亲是应国公武士彠，他最初娶的是相里氏，生下了两个儿子——武元庆和武元爽。相里氏去世后，武士彠再度娶了隋炀帝时期的武卫将军杨达之女杨氏为继室，后又生下了三个女儿，分别是武顺、武则天和武郭氏。
展开剩余77%武士彠于公元635年去世，彼时武则天年仅11岁。由于母亲杨氏年轻且美貌，加之继母的身份，武元庆和武元爽兄弟二人对其并不友好，常常辱骂和侮辱杨氏和她的三个女儿。二十年后，武则天迎来了人生的重大转折——公元655年，她被立为皇后，并展开了对昔日兄长们的复仇。她将大哥武元庆贬职至龙州刺史，最终致其死于流放。而二哥武元爽则被流放至振州，最终死于流放生涯。
尽管武则天对异父兄长们冷酷无情，但对自己亲姐妹的态度却相对仁慈。姐姐武顺被赐封为韩国夫人，得以自由出入后宫，并深得皇帝宠爱。武顺的两个孩子也因母亲的缘故，得到了武则天的恩宠。特别是贺兰敏之，这位年轻且英俊的外甥，才华横溢，武则天对他格外钟爱。她不仅让贺兰敏之担任兰台太史令、左散骑常侍，还让他改姓武，继承了外祖父武士彠的爵位。
然而，局势很快发生了改变。背后推动这一转折的，正是唐高宗李治的出现。李治竟然同时对武顺母女产生了浓厚的兴趣，两人暗中产生了情愫。武则天得知这一消息后，心生杀意。公元655年和656年，她先后将母亲和妹妹毒死。毒死外甥女后，她迅速嫁祸给两位堂兄武惟良和武怀运，草草将二人处决，并将她们的妻女送入宫中成为奴婢。这一系列行动显然是出于复仇和报复。为何要杀掉这两位堂兄？原因可以追溯到武则天小时候，二人曾经对她的母亲杨氏不够尊重。
随着母亲和妹妹相继死于宫中，贺兰敏之对武则天产生了深深的疑虑。某次，他入宫吊唁妹妹，唐高宗李治见到他时，悲恸地哭道：“我早上还见她好好的，怎么突然就去世了呢？”贺兰敏之听后，也不禁痛哭失声，但并没有作出回应。这番举动让武则天心生警觉，心中的阴影渐渐浮现。虽然曾打算利用贺兰敏之的才华辅佐自己登基为帝，但如今两人已成仇敌，这样的外甥再也不能放过。
1970年，武则天的母亲杨老太太去世，享年91岁，这让武则天得以名正言顺地采取行动。公元671年，武则天下令贬职贺兰敏之，将他流放至岭南担任韶州刺史。不久后，长安的使者追上了他，将他用马缰绳勒死。至于杀死贺兰敏之的原因，却没有人敢于提问。
多年后，武则天才披露了杀害贺兰敏之的“罪名”。她称贺兰敏之犯了三个大罪，行为极其不堪：
第一，贺兰敏之竟然强奸了准太子妃杨思俭的女儿——杨氏。杨氏因其美貌被选为李弘的未婚妻，而贺兰敏之趁机闯入杨府，将杨氏强暴。（“司卫少卿杨思俭女，有殊色，上及后自选以为太子妃，昏有日矣，敏之逼而淫之。”）
第二，贺兰敏之竟然试图对年仅五六岁的表妹太平公主下手。太平公主小时候常去外祖母杨氏家，而贺兰敏之由于在此生活，时常对她的宫女们进行淫行，甚至曾差点对太平公主自己动手。（“时太平公主尚幼，往来荣国之家，宫人侍行又尝为敏之所逼。”）
第三，甚至传闻贺兰敏之和高龄90岁的杨氏发生了不伦之事。（“敏之韶秀自喜，烝于荣国。”）
在武则天的口中，贺兰敏之似乎已不再是人，而是禽兽，或是一个疯狂的疯子。
1964年，《贺兰敏之墓志》在陕西咸阳市周陵乡出土，墓志的外形为正方形，志石盖面刻有“大唐故贺兰府君墓志”字样。值得注意的是，墓志中并未提到贺兰敏之所被指控的罪行，反而提到他“非辜获罪，命矣长嗟”，并且有对李治的称颂，“重悬日月”，以及赠官葬礼等词句，似乎透露出他冤屈的可能。
关于贺兰敏之冤屈的背后，或许还与李贤这个人息息相关。李贤，武则天的二儿子，一直有着扑朔迷离的身世。由于他出生的时间与其姐姐安定公主太近，并且他出生的地点是唐高宗与武则天祭拜昭陵的途中，因此有宫中人士私下猜测，李贤并非武则天亲生，而是武顺所生。
如果这一猜测属实，那李贤和贺兰敏之便是同母兄弟。而这也许能解释李贤与贺兰敏之之间的深厚关系，以及李贤与母亲武则天之间的疏远。李贤在公元675年被立为新太子，但两母子关系依然紧张，直到公元680年，武则天以谋逆罪将其废除，流放巴州，四年后更命令李贤自尽，享年仅29岁。
那么，武则天杀害贺兰敏之的背后，是否与她试图削弱李贤的势力有关？这一点仍然是历史上的未解之谜。或许，随着未来更多考古发现的揭示，真相将逐渐浮出水面。
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